Según publicaron los colegas del diario Los Andes, un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego respondió al gran interrogante con una métrica basada en los cambios en el ADN. Se trata de un método que tiene como base un mecanismo epigenético llamado metilación.
A medida que los humanos y los perros domésticos envejecen, se agregan grupos metilo a nuestras moléculas de ADN, lo que puede cambiar la actividad de un segmento de ADN sin alterarlo. La metilación del ADN puede usarse para medir la edad en humanos, y es lo que se llama reloj epigenético.
Los genetistas Tina Wang y Trey Ideker usaron para el estudio al perro labrador, una raza que ofrece una fuerte homogeneidad del genoma, lo que aumenta la posibilidad de identificar factores genéticos asociados con rasgos complejos, incluyendo el envejecimiento.
Los investigadores agregaron que las similitudes fueron mayores al comparar perros jóvenes con humanos jóvenes y perros ancianos con humanos mayores. Dicha coincidencia de los relojes epigenéticos permitió al equipo derivar una fórmula para calcular la edad "humana" de los perros: "edad humana = 16ln (edad de perro) 31".
La fórmula
Hay que multiplicar el logaritmo natural de la edad de tu perro en años por 16, luego agregás 31. Eso te dará la edad del perro en "años humanos". Hay una calculadora online que podés usar.
De acuerdo con los genetistas, la fórmula descubrió que siete semanas en perros correspondían con nueve meses en humanos, el momento en que los dientes de leche brotan en cachorros y bebés. La esperanza de vida promedio de las dos especies también fue igual: 12 años para los labradores y 70 para los humanos.
No obstante, los perros, por ejemplo, pasan por la pubertad y alcanzan la madurez sexual más rápido que los humanos (al año de vida normalmente), por lo que el período entre la adolescencia y la mediana edad no coincide.
"Un labrador de cinco años se calcula en alrededor de 56 años humanos, pero la metilación del perro se ralentiza a medida que envejecen, por lo que los humanos pueden ponerse al día", aclararon.
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